Léopold, dit Léo, Lelée est né le 13 décembre 1872 à Chemazé, en Mayenne. Il est formé à l’École nationale des Arts décoratifs de Paris, puis à l’Ecole nationale des Beaux-Arts de Paris.

Au contact des artistes modernistes tels que Toulouse-Lautrec, Mucha, Steilen et Galland, Lelée découvre l’Art Nouveau dont il devient très vite l’un des grands maîtres par ses affiches, cartes postales, décors et dessins.

Subjugué par la lumière la Provence, il se fixe en 1902 à Arles où il ouvre, près des Arènes, une boutique sous l’enseigne « A l’image provençale ».

Lelée fixera le pays d’Arles, ses femmes en costume traditionnel, la Camargue et les gitans par le dessin, la peinture ou la photographie.

Remarqué par Frédéric Mistral, prix Nobel de littérature en 1904, il devient l’artiste illustrateur de la Provence, dans le mouvement des poètes du Félibrige, et fait même renaître le costume provençal dont il codifie les lignes.